四川境内最宏伟的佛教石窟造像群（中）

1914年，法国人色伽兰、法占、拉狄克等人组成考古调查团，沿着剑门蜀道来到了川北重镇广元境内。当他来到城北临江而起的千佛危崖上时，顿时被眼前所见的壮观景象惊呆了！只见整个崖壁从嘉陵江面一直到一百多米高的崖顶，布满了重重叠叠、密如蜂房一般的造像龛窟，细数之下，竟达13层之多。他们把这次调查的成果收入1923年至1936年于巴黎陆续出版的《中国考古调查团调查图录》之中，算得上最早将古蜀道上的石窟艺术介绍到西方世界的人。

千佛崖石窟造像群始凿于南北朝，至隋、唐时期形成规模，其后宋、元、明、清历代均有补充完备，其历史和艺术价值之高，洞窟开凿历时之长，受到中外学者的高度重视，素有“历代石窟艺术陈列馆”之称。

千佛崖早期的石窟造像属于北朝石窟造像体系，风格近于陕西长安、甘肃麦积山一带的石窟艺术，形象古朴凝重，线条雄浑而简洁。隋唐时期的造像常以“天龙八部”入窟，可见作为佛教的主要护法神，他们是在隋唐时代才普遍为人们所接受的。唐代佛教弥陀净土思想盛极一时，千佛崖石窟造像中也体现了这一特色，有多处阿弥陀佛和极乐净土的主题造像。另外初唐以后，密教传入中土，千佛崖石窟中也有不少密教造像，如毗卢遮那佛、药师琉璃光如来、十一面观音、四臂观音等典型的密教本尊造像。唐代为千佛崖造像最辉煌的时期，以后的造像一般多为补塑、原窟重塑或重新装饰，偶有零星新添，其艺术价值却远逊于前朝了。